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Kousoku Esper (光速エスパー, Kōsoku Esperā ), traduzido como Velocidade da Luz Esper é uma série tokusatsu produzida pela Senkosha e Toshiba em 1967. Assim como fora o National Kid para a National (atual Panasonic) em 1960, Esper era um símbolo para as campanhas da Toshiba. O termo "esper" é derivado da ficção científica e apareceu pela primeira vez em um conto do escritor estadunidense Alfred Bester (1913~1987) intitulado Oddy and Id, em 1950. Um esper seria um indivíduo detentor de ESP - Extra-Sensorial Perception ou "percepção extrassensorial", e esse tema seria muito explorado na literatura, em filmes, séries, quadrinhos e desenhos animados. Essa palavra também inspirou um super-herói clássico de tokusatsu cujos poderes vinham não da mente, mas da tecnologia. Aliás, o foco da série era sobre tecnologia, dentro e fora da ficção.
O seriado foi exibido no Brasil na década de 1970, primeiro pela TV Tupi, no cultuado programa do Capitão Aza e depois na TV Gazeta, que na época praticamente só sintonizava bem em partes da capital paulista e em algumas cidades próximas. A série contava as aventuras do garoto Hikaru Higashi, que se transforma no super-herói Esper, equipado com alta tecnologia para combater o mal e proteger a humanidade. No primeiro episódio, o rapaz está fazendo um passeio de balão com seus pais, até que um acidente misterioso derruba o veículo. O balão havia se chocado com uma pequena nave vinda do planeta Esper, com um casal de pesquisadores alienígenas fugitivos. Os pais do menino morrem no acidente, e para tentar minimizar a tragédia, os aliens entram nos corpos sem vida e os restauram, assumindo suas identidades. Ingenuamente, Hikaru não percebe a troca e a vida seguiria normalmente, mas apenas por pouco tempo.
Quando os aliens Giron, que haviam destruído o planeta Esper, ameaçam a Terra, os pais de Hikaru resolvem entrar em ação. Eles usam sua telepatia e conhecimentos alienígenas para ajudar seu parente, o Dr.Asakawa, a concluir seu ambicioso projeto de super-traje de combate. Desenvolvido no Laboratório de Energia de Ondas de Luz, o traje é confiado a Hikaru, que se torna o super-herói Esper. Ao longo da série, Esper recebe a ajuda do passarinho-robô falante Chika, que lhe ajuda a elaborar estratégias e formas de ataque. Os inimigos usam de vários planos para causar destruição e tentar dominar a Terra, e Esper consegue frustrar seus objetivos usando de coragem e astúcia. Logo, o neto do Dr. Asakawa, o pequeno Koichi, entra em ação como Esper 2, usando um traje parecido e pilotando um carro voador, o Super Ni-Gou (ou "Super Número 2"). O parceiro-mirim do herói possui poderes similares, mas ainda pouco desenvolvidos.
O ator principal, Kiyotaka Mitsugi, tinha apenas 14 anos na época e chamava a atenção por sua altura, de 1,76m. Ele sofreu nas filmagens por conta do traje de borracha, que atingia altas temperaturas devido ao calor da iluminação no estúdio, chegando a desmaiar ao menos em duas ocasiões durante os trabalhos. Bastante profissional para sua idade, faria boa carreira no meio artístico. Em 1973, Mitsugi viveu Jiro Nishida, um dos integrantes do esquadrão ZAT, na icônica série Ultraman Taro. Acabou participando de poucos episódios da série, pois foi escalado para viver o papel principal na série de época Shirojishi Kamen, que teve 13 episódios. Kyotaka se tornou uma celebridade em seu país, atuando em muitas produções e até fez algumas gravações como cantor.
Elenco
- Hikaru Higashi/ Esper: Kiyotaka Mitsugi
- Masato Higashi (pai): Toshio Hosokawa
- Shizuka Higashi (mãe): Chiaki Tsukioka
- Dr. Asakawa: Jun Usami
- Koichi Asakawa/ Esper 2: Atsushi Degawa
- Koutarou Asakawa (pai de Koichi): Shigou Ayakawa
- Chika (voz): Reiko Katsura (eps. 1 a 16) e Yoshiko Ota (17 a 26)
Trilha Sonora
- Kousoku Esper no Uta
- Letra: Osamu Yoshioka
- Melodia: Ryoichi Hattori ( creditado como Hajime Hoshi )
- Intérprete: Hiroshi Mochizuki
- Letra: Osamu Yoshioka
